一块机翼蒙皮曾在几年前的莫斯科航展上从米格-35D的左翼面板掉落，但这架战机依然安全着陆。这一事件在网络上引发热议，而米格-35D近来因为战火再次进入公众视野。自俄乌冲突开始至今已近五年，战斗的持续导致了双方资源的消耗。最近，乌克兰的军事媒体引述航空频道的消息称，俄罗斯开始利用米格-35承担后方的防空任务，主要是针对乌克兰的无人机进行拦截。在中文网络上，米格-35常常与中国的歼-10进行比较，称其为“首次参战”和“压箱底战机”，这也源于上述消息。然而，目前这一说法仅有乌方来源，俄罗斯国防部尚未确认，外界也未能找到相关的击落记录或出动数据。能够确认的是，米格-35正在执行某种后方防空任务，但具体成果尚需进一步验证。

“压箱底”这一形容并不准确。根据乌克兰媒体的公开数据，俄罗斯空军目前仅拥有六架米格-35，其中四架为单座型，二架为双座型，无法组成一个完整的飞行中队。这一数字自进行量产合同签署以来几乎未见变化，米格-35更像是一款尚未得到广泛应用的小众战机，而不是隐匿已久的王牌。此外，关于“劲敌”这一说法，外界将二者放在一起对比，主要是因为市场定位相近：两款飞机都源于第四代战斗机的升级版本，旨在进入出口市场并争取重叠的客户群体。然而，实际处境的差异则显著。歼-10C已经批量装备了中国空军，而其出口型歼-10CE也成功交付给了巴基斯坦。巴基斯坦在2025年与印度的空中冲突中声称，歼-10CE为其赢得了战果，虽然印方对此并不承认，但这款飞机在国际军贸圈中的关注度明显上升。

相较之下，米格-35迄今未能获得任何出口订单。尽管它曾积极争取订单，例如参与印度126架中型多用途战斗机的招标，但最终被“阵风”、“台风”和F-16等机型淘汰，导致印度直接从法国采购了36架“阵风”。这一失利给米格-35的出口前景带来了沉重打击。具有讽刺意味的是，这款飞机的技术基础部分来自于印度。印度曾接手苏联建造的“戈尔什科夫海军上将”号航母，并订购了米格-29K/KUB舰载机，这一订单帮助维持了米格公司的生产线和设计团队，米格-35的许多改进也源自于米格-29K和米格-29M系列。

在同一技术路线上表现优异的反而是与之同源的“兄弟”机型。埃及采购了数十架米格-29M/M2，尽管配置稍逊，但这些便宜版本更受外国客户的青睐，体现出米格-35的性价比未能吸引到市场的信心。米格-35本身的特性并不乏亮点。根据俄罗斯联合航空制造集团的介绍，它配备了RD-33MK发动机，搭载新一代航电和光电瞄准系统，能够执行空中拦截并挂载精确制导武器对地打击，因此被归类为“4++代”。不过，关于其量产型所采用的雷达类型，公开资料始终不清楚。

困扰米格-35的一个问题在于，俄罗斯空军对苏-30SM和苏-35S的青睐早已形成系统的飞行员培训、后勤配件和维修保障，投入使用的数量庞大。如果为几架米格-35单独建造一套保障体系，整体的投资回报将难以合理化。一旦苏-57投入使用，资源也重心转移至新机型，米格-35的境遇愈发尴尬。

至于为何米格-35会被报道用于拦截无人机，这与乌克兰的无人机作战战术变化密切相关。如今，远程无人机的攻击方式愈加深入，全境的炼油厂、机场和能源设施频繁遭袭，乌方一次性出动的无人机有时甚至达到数十架。由于俄罗斯的地理幅员辽阔，地面防空系统无法全方位覆盖，使用昂贵的防空导弹拦截一架廉价无人机也并不划算。因此，战斗机补充这一防空缺口显得尤为必要。无人机飞行速度慢、高度较低，战斗机可在地面雷达引导下进行空中拦截，这一逻辑在乌克兰也得到了验证，他们的F-16和“幻影”2000常用于拦截俄罗斯的无人机和巡航导弹。

米格-35担当这项任务是合乎逻辑的，数量有限，处于前线承担主力任务的意义不大，后方待命不仅可以利用这些飞机，还有助于减轻苏-30和苏-35的压力，让主力机型将飞行时长留给更加重要的任务。这样的战术实质上是在进行资源的合理分配，而非真正亮出王牌。

然而，这样的部署也有一定代价。每次战斗机起飞都意味着燃油、弹药和机体寿命的损耗，回归后还需维护。米格-35的机队规模小，后勤和维修人员本就稀缺，任何一架故障都将显著影响整体出勤率。尽管从成本角度分析，与无人机的追击似乎并不划算，但在防空压力日益突显的情况下，这或许是俄方能够采取的实用之策。因此，这则消息真正反映出的，不是米格-35的实力有多强，而是俄罗斯在无人机威胁加剧的情形下，连边缘机型都已被调动使用。米格-35虽然在曾经得到技术支持的印度获得了发展机会，却因在国际市场的失利而失去出口潜力。而且，因依赖于本国空军的采购偏好，始终滞留在小批量生产的背景下。如今这款飞机出现在战争新闻中，所承担的任务却是最为默默无闻的工作。若俄方确认这些飞机实战表现可靠，或许会对未来的生产和采购产生新的考虑。